座間

昼間人口比が0.88というのは、要するに昼間は人が減る街だ。朝の電車に乗り込み、夕方に戻ってくる。その繰り返しで街が成り立っている。夜になると飲食店が2軒しかないという現実が牙を剥き、「さて夕飯どうする」という問いに対して街はほぼ無言で返してくる。コンビニか自炊か、それが座間の夜の二択である。賑やかな夜を期待して引っ越してくると、静寂との戦いが始まる。

単身率38%は郊外にしては意外と高いが、65歳以上が25%を占めるシニア層が街の主役であることも確かだ。15〜29歳は14%と少なく、若者がわざわざ選ぶ街ではないことが数字に正直に出ている。外国人比率2%は米軍・自衛隊関係の地域性を反映していて、スーパーでたまに英語が聞こえても誰も驚かない。「静かに暮らしたい中高年」と「家賃を削りたい単身者」がなんとなく共存している街だ。

スーパー1軒・薬局ゼロ・病院ゼロという生活環境のデータは、正直に言えば乏しいどころかギリギリ及第点すら疑わしい水準だ。薬が切れても歩いて買いに行けない、体調が悪くなっても近くに病院がない、そういうリスクを「まあ車があれば」で解決できる人向けの街である。公園が2箇所あるのが唯一の癒しで、晴れた日に散歩するだけなら文句はない。ただ雨の日に体を壊すと一気に詰む。

交通の便は、路線図を見れば納得できる。各停しか止まらず、新宿まで乗り換えなしでも1時間近くかかる。しかも小田急の混雑率は126%で、座間から乗れば下北沢あたりまで圧縮された車内で過ごすことになる。家賃は確かに安いが、通勤定期代と失われる時間を換算し直すと「割安」とは言い切れない。交通費と精神的消耗を家賃に上乗せして計算してから判断してほしい。

テレワーク主体で週に数回しか都心に出ない人、あるいは車を持っていて電車に依存しない生活ができる人には、この家賃水準は十分に魅力がある。「静かな場所で集中して仕事がしたい」「騒音も誘惑も要らない」というタイプにとっては、何もないことが最大の武器になる。反対に、夜に気軽に一杯飲みたい・友人を呼んで外食したいという人には、この街は少々意地悪な場所だ。