早稲田

昼夜間人口比が2.27という数字が示すのは、「夜になると人が半分以下に減る街」という現実だ。昼間は大学関係者・学生・観光客で路地が詰まるが、夜9時を過ぎると驚くほど静かになる。飲食店91軒という数は申し分ないが、深夜まで騒ぐ店は少なく、終電を気にしながら盛り上がる歓楽街の気配はほぼない。夜の早稲田は、読書と自炊に向いている。

単身率68%で、30〜44歳層が23%と最も厚い。「学生街だから若者ばかり」というイメージは半分正解で、実際には卒業後もそのまま居座ったような30代の研究者・フリーランス・出版関係者が相当数いる。外国人比率8%は留学生由来と思われ、街の書店や定食屋に英語のメニューや多言語表記が自然に混ざっている。全体的に「学歴・教養への関心が高いが、あまり稼いでいない」人たちが集まっている、という印象を受ける。

スーパー11軒・薬局11軒という数字は、この規模の街にしては過剰なほどで、日用品に困る状況がほぼ想像できない。公園12箇所も、大学キャンパス周辺の緑地が底上げしている面はあるが、気分転換には困らない。問題があるとすれば「外食の選択肢が学生向けに偏りすぎている」点で、ガッツリ系の丼・ラーメン・カレーは豊富だが、仕事帰りに軽く一杯、という大人の夜を過ごせる店を探すと急に選択肢が絞られる。

家賃の負担感はほぼ最下層クラスの割高エリアだ。「新宿区内では比較的抑えられている」という言い方もできるが、都電沿線という交通利便性がさほど高くない路線にしては強気すぎる水準が続く。早稲田ブランドに対して家賃が乗っているのか、土地が希少なのかはわからないが、コスパを最優先するなら正直なところ隣の面影橋や鬼子母神前を選んだほうが賢明だ。

「都電に乗りながら原稿を書く生活」を真顔で想像できる人向け。早稲田大学の聴講や図書館利用を視野に入れている社会人、出版・教育・研究畑で都心へのアクセスより環境の落ち着きを優先したい30代、そして「学生時代に住んでいた街に戻りたい」という郷愁で賃料判断が鈍った元早大生。逆に、夜の外食を楽しみたい人・電車の本数に敏感な人・コスパで住む街を選ぶ人は、この街に住むたびに小さく後悔することになる。