梅郷

昼夜間人口比0.93は、ここで働く人間がほぼいないことを静かに物語る。日中は主に高齢者と農作業の音だけが残り、夕方になると勤め人がひとりふたりと帰ってくる。夜は暗い。都市のネオンとは無縁で、虫の声か風の音かを選べる夜だ。「夜が静かすぎて逆に眠れない」という経験をしたことのない人には、一度試してもらう価値がある。

単身率26%という数字は、この駅に単身者が少ないことを示している。住民の主役は45歳以上で、65歳以上が実に30%を占める。つまりここは「定住して根を張った人たちの街」であり、若者がとりあえず住んでみる場所ではない。外国人比率4%は野田市の産業構造を反映しており、工場や物流系の仕事で来た人たちがひっそりと暮らしている。

スーパー2軒・飲食店12軒というやや手薄な生活環境は、「毎日外食で済ませる」という都市型ライフスタイルを根本から否定してくる。薬局が6軒あるのは高齢化率の高さへの正直な回答だ。公園が19箇所あるのは唯一の贅沢で、子どもを走り回らせる場所には困らない。ただし「ちょっとコーヒーでも」という気分を満たす店を見つけるには、相応の覚悟と徒歩距離が必要になる。

交通の便の悪さは、採点ミスを疑うレベルだが現実だ。東武野田線は本数が多いとは言えず、乗り換えのたびに時間を消費する。そして防災面では利根川の洪水リスクがあり浸水深ランク4、さらに後背湿地由来の液状化リスクも抱える。家賃が安い理由はここにも隠れている。「なぜこんなに安いのか」という問いに、土地は正直に答えてくれている。

テレワーク中心で通勤を週1〜2回に抑えられる人、または近隣の野田・流山エリアに職場がある人に限り、コストパフォーマンスの議論が成立する。都心勤務でここに住むのは修行に近い。一方で「家賃を下げて貯金したい」「広い部屋で趣味に没頭したい」という目的がはっきりしている人には、静けさは騒音ではなく資産になる。梅の季節だけは、誰が来ても損はしない。