所沢

昼間人口比が0.87という数字は、住民の多くが都心へ出勤して昼間の街が少し空っぽになることを示している。その結果、昼の所沢は落ち着いていて、買い物客と年配者がゆったり動いている。夜になると勤め帰りの人波が戻り、駅前の居酒屋やラーメン屋に吸い込まれていく。派手な夜遊びの匂いはほぼなく、22時を過ぎれば街は静かに眠る。「夜が賑やかな駅」を期待して来ると、思ったより早く電気が消えていることに気づくだろう。

単身率36%は決して高くなく、65歳以上が25%を占める一方で30〜44歳層もそれなりにいる。要するに「子育て世代と高齢者が共存するファミリー住宅地」で、若者が圧倒的に少ない。15〜29歳が12%というのは、渋谷や下北沢と比べれば歴然たる差だ。外国人比率1%という数字も、多国籍な空気がほぼ皆無であることを正直に物語っている。穏やかで均質なコミュニティで、良く言えば安定感、悪く言えば刺激がない。

スーパー2軒・薬局2軒・飲食店4軒という乏しい生活利便の数字は、駅の規模感とやや釣り合わない。ただし既存の大型商業施設と組み合わせれば日常の買い物に困ることはなく、「データが示す不便さ」と「体感の不便さ」には少し乖離がある。病院3軒は高齢者比率の高さを支えているのかもしれない。公園が2箇所あり防災面でも液状化・洪水・土砂崩れのリスクがすべて低いという安全さは、子どもを持つ親には素直に評価できる点だ。

交通の便が全てを語っている。池袋まで急行22分は許容できるが、西武線以外の選択肢がほぼ存在しない。JRも東京メトロも遠く、路線が止まった日の代替ルートを考え始めると頭が痛い。家賃の手頃さも「特別に安い」とは言えず、埼玉に来てまでこの値段かという気持ちが心の隅をよぎる。さらに試合日のベルーナドーム帰りの混雑は、西武線ユーザーの宿命として諦めるしかない定期イベントだ。

西武線沿線の職場や学校に通う人、あるいは池袋を生活の中心に据えてそこそこ都心にも出られればいいという人に向く。夜の歓楽街も過剰な多様性も必要なく、静かで安全な住宅地にどっしり根を張りたいタイプ、特に小さな子どものいるファミリー層には無難かつ合理的な選択だ。逆に「埼玉で家賃を思いきり抑えたい」という期待で来ると、この家賃水準が若干の失望を招く可能性がある。