高田馬場

昼夜間人口比2.27という数字は、昼間に外から人が流入してくることを示しているが、体感としては「昼も夜も人が多い」というだけだ。昼は予備校生と大学生が占拠し、夜になると今度は居酒屋から声が漏れ出す。飲食店163軒という密度が夜の街を支えており、22時を過ぎても行列ができる店がある。静かになるのは深夜2時以降で、その静けさが早朝には再び崩壊する。

単身率68%が示す通り、「一人で黙々と生きている人」の割合が高い。外国人比率8%も相まって、階段ですれ違う人の国籍を当てるゲームが成立する数少ない駅だ。30〜44歳が23%と厚めなのは、学生時代にこの街を気に入ってそのまま居座ってしまった層の存在感を示している。「卒業したのに高田馬場」という選択をした人が一定数おり、その人たちに共通するのは「通勤できる範囲でなるべく安く」という現実的な打算だ。

スーパー9軒・薬局14軒という数字は、この街で「買い物難民になる」シナリオがほぼ存在しないことを意味する。公園32箇所も意外で、神田川沿いに抜けると急に空が広くなる。問題は飲食店163軒という選択肢の多さが逆に判断を麻痺させることで、「今日どこ食う？」の答えが出ないまま結局いつもの店に入る。病院は3軒と少なめで、本格的に体を壊すなら新宿か池袋に頼ることになる。

交通利便性と生活環境の水準に対して家賃の負担が大きく、コストパフォーマンスに優れているとは言いがたい駅だ。駅から徒歩3分という好立地も、便利さへの対価としては理解できるが、納得できるかどうかは別の話だ。さらに山手線の混雑率130%、東西線の135%が朝の通勤を地獄にする。3路線使えるということは、3路線分の遅延と人混みに日常的に巻き込まれるということでもある。便利さにはちゃんと代償がある。

「利便性の高さに金を払う覚悟がある社会人一人暮らし」向けの駅だ。山手線・西武新宿線・東西線の3路線を使いこなせる職場環境なら、この駅の価値は本物になる。反対に、在宅勤務メインで駅力を活かせない人には単なる割高な選択肢に成り下がる。安い飯と深夜まで動く街のノイズを「賑わい」と受け取れる人には向くが、静かに暮らしたい人は最初から候補から外した方が互いのためだ。