草加

昼夜間人口比0.82という数字は、この街が「寝に帰る場所」として機能していることを静かに告白している。昼間の駅前は人の密度が薄く、買い物客とパート帰りと老人が交差するのどかな風景だ。夜になると北千住や秋葉原から帰宅した単身者がぱらぱらと改札を抜けてくる。飲み屋が賑わうほどの夜の顔はなく、かといって静かすぎるほどでもない。夜の草加は「疲れて帰ってきた人が、そのまま眠れる街」という意味では正直で、余計なエネルギーを消費させない。

単身率39%は決して高くなく、むしろファミリー層と単身者が拮抗している街だ。30〜64歳が半数近くを占めるあたり、若者が集まるというより「とりあえず落ち着いた大人」が多い印象。外国人比率5%は埼玉の郊外駅としてはそこそこ高く、工場や物流倉庫に勤める人々が近隣に住んでいる背景が透けて見える。キラキラした移住者でも意識高い系でもなく、現実的な計算で草加を選んだ人間が静かに暮らしているという感じ。街のリアルな体温がそのまま住人の顔に出ている。

スーパー2軒・薬局1軒・飲食店3軒という数字を並べると、生活利便の乏しさも当然だと頷ける。「駅近で全部揃う」という都合のいい話は草加には存在しない。公園が7箇所あるのは子育て世帯に一応の救いだが、病院が徒歩圏にゼロというのはさすがに痛い。急な体調不良のたびに自転車や車を使う前提が必要になる。飲食店も3軒では週に一度外食するだけで顔なじみになれそうな規模感で、バリエーションを求めると失望が待っている。自炊前提・車またはチャリ保有・近隣スーパーを使い倒す、この三点セットが草加の正しい戦い方だ。

利根川の存在は草加の地理的な宿命で、洪水リスクのランク2は「まあ大丈夫でしょ」と流せる話でもない。さらに自然堤防上に立地するため液状化しやすいという二段構えのリスクは、物件選びの際に無視するには重すぎる情報だ。家賃の割高感は、払っているお金に対して環境が釣り合っていないことを正直に示している。交通の便も「都内へ出やすいか」という問いへの答えとしては弱く、北千住まで出てようやく使い物になるという構造が続く。お得感を期待して来ると、ひとつひとつの現実に少しずつ削られていく。

「都心に近くなくていいが、完全な田舎は嫌」というグレーゾーンに生きている人間に草加は刺さる。自炊が苦でなく、休日は松原の並木でも散歩すれば十分というシンプルな休日観の持ち主。車か電動自転車があれば生活インフラの薄さをある程度補えるので、移動手段を持っている人ほど有利だ。防災リスクを正面から調べたうえで「それでもこの家賃なら」と割り切れる現実派、あるいは大家族で草加を選んできたルーツのある人間には居心地がいいはずだ。感情より計算で住む街を決めている人間に向いている。