新大久保

昼夜間人口比が2.27というのは、この街に住んでいる人より昼間に外から来る人の方が圧倒的に多いという意味だ。昼は観光客とグルメ目当ての若者で大久保通りが飽和し、夜になっても飲食店の客足はなかなか引かない。「静かな夜」を期待して帰宅すると、22時過ぎにスンドゥブの匂いとK-POPの音が路地から漏れている。街が完全に眠るのは深夜を過ぎてからで、これを「活気がある」と呼ぶか「落ち着けない」と呼ぶかは、あなたの睡眠の浅さ次第だ。

単身率68%、15〜44歳が合計40%という構成は、留学生・若手社会人・フリーランスが混在する典型的な都市型単身地帯だ。ただし隣人が日本人とは限らないし、そもそも挨拶の作法が国によって違う。30〜44歳の層が厚いのは、新宿・渋谷・池袋への通勤距離を冷静に計算した結果この駅に落ち着いた人たちで、ロマンよりアクセスで選んでいる。65歳以上が18%いるのは意外に見えるが、もともとこの周辺に根を張ってきた旧来の住民がそのまま残っているからで、新参者と古参者の間には静かな断層がある。

スーパー18軒・薬局20軒・飲食店387軒という数字は、「食べることと薬を買うことに困る場面がまずない」という意味だ。特に食材の多様性は他の山手線駅と比べても異常で、韓国食材・ハラール食品・ネパール系スパイスが普通のスーパーより安く手に入る。公園27箇所は地味に評価できるポイントで、戸山公園など規模のある緑地も近い。ただし「静かに夕食を作る」という行為が、外から漂ってくるヤンニョムの香りで毎回邪魔されることは、データには出てこない生活の実態として書き添えておく。

交通の便は申し分なく、山手線直結という条件は文句のつけようがないが、その恩恵は家賃という形でしっかり回収される。家賃の負担が大きく、「山手線の割に安い」という世間のイメージは現在かなり更新が必要だ。加えて週末の人口密度は居住者の想定を軽く超え、自分の最寄りコンビニに観光客が列を作っている光景は日常になる。混雑率130%の山手線も、新宿まで1駅とはいえ朝は普通に押し込まれる。「穴場」という言葉はもうここには似合わない。

新宿・渋谷・品川のどこに通勤しても所要時間を最短に保ちたい人、かつ帰宅後に世界各国の飯を食い歩くことを娯楽にできる人に向く。日本の「普通の住宅街」的な静けさや均質さに対して特に執着がなく、隣人の国籍や生活音のバリエーションを「多様性」として受け止められるかどうかが分岐点だ。逆に「落ち着いた環境」「静かな休日」「整然とした商店街」を求める人は、新宿から2駅西の中野か高田馬場の方向へ目を向けた方がいい。この街は生活の場というより、体験し続ける場に近い。