新河岸

昼夜間人口比0.97という数字は、ほぼ「昼も夜も同じ顔」を意味する。通勤で出ていく人がいれば、どこかから帰ってくる人もいる、静かな均衡状態。繁華街がないので夜ににぎわうことも、昼に人が溢れることもない。飲食店がゼロである以上、夜に「ちょっと一杯」の選択肢は自宅の冷蔵庫だけだ。夜の帰り道は公園6箇所分の暗さが出迎える。治安が悪いというより、ただ静かすぎる。

65歳以上が25%を占める一方、単身率は35%という組み合わせが興味深い。若いひとり暮らしと、長年ここに根を張るシニア層が、特に交わるわけでもなく共存している。外国人比率2%と低く、国際色は薄い。15〜29歳が12%と控えめなことを考えると、「若者が選んで来る街」というより「気づいたらここにいた」という人が多そうな、そういう種類の落ち着きが漂っている。

スーパーが1軒あることだけが、辛うじてこの街の生活インフラを成立させている。薬局ゼロ・病院ゼロという布陣は、健康に自信のある人か、隣の川越駅まで自転車を漕ぐ覚悟がある人だけに許されたステージだ。公園は6箇所あるので、子どもを外で走らせる場所には困らない。ただし風邪を引いたとき、処方箋を持ってどこへ向かえばいいのかは、引っ越し前に真剣に調べておくことを強く勧める。

交通の便は、正直に言えば「池袋直通」という一点突破で成立している。東武東上線以外の選択肢はなく、乗り換えが必要な方面への移動は途端に面倒になる。家賃の手頃さも、「安い」と手放しに喜べる水準ではなく、徒歩3分の価格に対して「では周囲の環境はどうか」と見渡すと、それを正当化する要素を探すのにやや時間がかかる。

東武東上線で池袋方面に通勤し、休日は家でおとなしくしているか川越まで自転車で出かけるか、という二択で生活が完結する人に向いている。外食の誘惑がゼロに等しいため、自炊習慣を本気で身につけたい人には逆に好都合かもしれない。防災面では洪水リスクなし・液状化しにくい砂礫質台地と、地盤だけはやたら優秀なので、とにかく安全な場所に根を下ろしたいという堅実派の単身者には、静かな説得力がある。