近江八幡

昼は観光客がちらほら歩いているおかげで、駅前に一定の人通りがある。しかし夜になると、その観光客が綺麗さっぱり消え去り、静寂が訪れる。飲食店16軒という数字は「賑わい」とは到底呼べず、夜に外でひと騒ぎしたい人には完全に力不足だ。昼夜間人口比が0.91という数字が示す通り、昼間は外から人が集まってくる半面、夜の静けさはかなり本格的。「夜でも活気ある街」を期待して来ると、想定より10倍は静かで面食らうはずだ。

単身率27%は低めで、周囲を見渡せば子育て中の家族か、定年後にのんびり暮らしている高齢者が多い。65歳以上が28%と若者世帯より圧倒的に多く、15〜29歳は14%に留まる。外国人比率2%は滋賀の工業系エリアと比べると低いが、地方都市としては普通の水準。「若者が集まって新しいことが始まる」というタイプの街ではなく、どちらかというと「代々この街に根を張った人たちが静かに回している」という印象を受ける。

スーパー2軒・薬局2軒という数字は、一人暮らしの日常をギリギリ回せる最低限の装備だ。何かが足りなくなっても2軒しか選択肢がないので、価格競争も品揃えの競争も起きにくい。公園が12箇所あるのは意外に多く、子育て世帯や散歩好きには悪くない。ただし「ちょっと外食で済ませよう」と思ったとき、飲食店16軒というラインナップが選択肢の少なさをじわじわと教えてくる。買い物の本番は結局、車か電車で隣の草津や彦根に行く前提で考えた方が現実的だ。

交通の便の壮絶な悪さが全てを物語っている。JR琵琶湖線1本のみで、新快速が停まることに救われているとはいえ、乗り換えや複数路線の恩恵はゼロだ。さらに洪水リスクと液状化リスクが同時に存在するという二重苦で、日野川の浸水リスクに後背湿地の地盤の軟弱さが重なる。「歴史ある水郷の街」とロマンチックに言えば聞こえがいいが、要するに昔から水に悩まされてきた低地であるということでもある。ハザードマップは必ず確認すること。

家賃の圧倒的な安さが示す通り、京阪神通勤圏の中で家賃を極限まで下げたい人には本気でおすすめできる選択肢だ。京都まで新快速で30分台、大阪も1時間以内に収まるのにこの家賃水準は、都市部の感覚では信じがたい。歴史や地方の落ち着きを好み、夜に街が静まり返っていても一切困らない人、車を持っている人、週末は琵琶湖周辺でぼーっとするのが最高の娯楽だと思える人に刺さる。「便利な場所に住みたいが家賃は払いたくない」という二律背反を抱えた人向けの、現実的な妥協点だ。