大久保

昼間の人口密度が夜の2.27倍という数字は、この街が「住む場所」というより「訪れる場所」として機能している証拠だ。昼は観光客とランチ難民が路地をふさぎ、日が暮れると外国人居住者の生活音に街のトーンが切り替わる。屋台の匂いが変わり、使われる言語の比率が変わり、BGMがKPOPからどこか知らない国の音楽に差し替わる。2つの街が1つの駅に重なっているような、奇妙な二重構造がある。

単身率68%という数字は「一人で来て、一人で生きている人の街」を意味する。留学生、エスニック料理店のスタッフ、都心勤務の独身会社員、そしてなぜかアーティスト志望者。年齢層は30〜44歳が最も厚く、決して若者だけの街ではない。外国人比率8%は数字上は控えめに見えるが、体感では倍以上に感じる。「近所の人と顔見知りになる」タイプの暮らしは、正直かなり難しい。

スーパー14軒・薬局11軒・飲食店122軒という密度は、徒歩圏で生活が完結するどころか、選択肢が多すぎて逆に疲れるレベルだ。外食は格安のエスニックから選び放題で、食費を抑えたい単身者には異様なほど相性がいい。交通の便も非常に優れており、新宿まで1駅・中野方面へのアクセスも良好。ただし「静かなスーパーで買い物したい」という願いは、週末に限っては諦めたほうがいい。

総合評価の高さは、要するに「新宿まで1駅なのに家賃が抑えられている稀有な駅」という意味だが、その理由は体験してみれば納得できる。週末の人通りは観光地そのもので、自分の生活空間が他人のレジャーに侵食される感覚がある。さらに昼夜人口比2.27の裏側は「昼間の騒音と人波」であり、在宅勤務者が窓を開けて作業できる環境かというと、首を横に振らざるを得ない。

新宿に毎日通うのに家賃を1万でも削りたい、食事はコンビニより多国籍屋台のほうが好き、近所付き合いはゼロで構わない——そういう割り切り方ができる人間には、コスパの計算が明快に合う駅だ。逆に「静かな住宅街で落ち着きたい」「日本らしい商店街が好き」という人は、地図上の新宿との近さに騙されないほうがいい。ここは住宅地ではなく、たまたま賃貸物件が建っている国際市場地帯だ。