武蔵浦和

昼夜間人口比0.93という数字は、「昼間も案外人がいる」ように見えるが、実態は別だ。飲食店が1軒しかない駅前で昼食をとろうとした瞬間に、その数字のごまかしに気づく。住民の一部は在宅ワークで地元に残り、それだけで比率が持ちこたえているだけで、夜も特ににぎわうわけではない。夜の帰宅ラッシュが終わると、街灯の下を自転車が横切るくらいの静けさで、それを「落ち着いている」と読めるかどうかが、この駅との相性を決める。

単身率36%は「単身者がそこそこいる」程度で、むしろ45〜64歳が27%、65歳以上が23%という中高年・高齢層の厚さが目を引く。子育て世帯もそれなりにいて、若者が多い街というよりは「家族がひっそり落ち着いた」街に近い。外国人比率2%は低く、国際的な多様性とは無縁。「東京に近い埼玉で静かに根を張りたい中堅層」が住民像で、学生街のにぎやかさや移住者文化とは対極に位置する。

スーパー0軒・薬局0軒・病院0軒という生活インフラのデータを前にすると、一瞬「ここに人が住んでいるのか」と疑いたくなる。公園が5箇所あるのが唯一の救いだが、公園で夕食は食べられない。少し自転車を走らせればイオンなど大型店に辿り着けるのが地域住民の共通認識で、「駅前で完結させようとするな、車か自転車で動くのが前提」という暗黙ルールを受け入れることが、この街で暮らすための最初の学習事項だ。

家賃の割高感は正直に言って厳しい。駅から離れても家賃が下がりにくい水準は、駅前にスーパー一軒もない現実と明らかに釣り合っていない。さらに荒川の洪水リスクと「非常に液状化しやすい」という地盤の二重苦が待ち受けている。旧河道・旧池沼という地歴を背負ったまま、マンションが建ち続けているわけで、家賃を払いながら地盤のリスクまで引き受ける、なかなか割に合わない取引だと覚えておきたい。

この駅が本領を発揮するのは、「職場が武蔵野線沿線か埼京線沿線にある」という条件が揃ったときだけだ。通勤経路がハマれば、静かな住環境と首都圏横断の移動力が同時に手に入る。逆に言えば、条件が揃わない人が「まあいいか」と妥協して選ぶと、駅前の乏しさと家賃のアンバランスに後悔しやすい。自炊派で自転車移動を厭わず、駅周辺に用事がなくても平気な人、そして水害リスクをハザードマップで確認してから契約できる冷静な人向けだ。