元町

昼は南京町から漂う八角の香りと、元町通を流れる観光客でどこか他所行きの顔をしている。ところが夜になると、路地の小さなバーや喫茶店に「ここに根を張っている人間」だけが残る。昼夜間人口比1.02というデータが示すのは、この街が観光客頼みでも会社員の通過点でもなく、住民が昼も夜も普通に生活している場所だということ。そのさりげない地に足の感覚が、元町の夜を観光地より少しだけ面白くしている。

単身率43%と聞くと若者の街を想像するが、年齢構成を見ると65歳以上が27%で最大勢力だ。つまり「神戸に長く住み続けた大人」と「神戸に惹かれてきた単身者」が混在する、珍しい構成になっている。外国人比率2%は三ノ宮より落ち着いていて、国際都市のコスプレをしていない分だけ地に足がついている。ここに住む人の多くは、神戸をブランドとして消費するのではなく、少し飽き気味に愛している人たちだ。

薬局16軒・飲食店366軒というデータは、単純に「多い」ではなく「何も考えずに生活できる」を意味する。スーパーが4軒というのは多くはないが、元町通の食料品店・輸入食材店・南京町周辺の生鮮を組み合わせると、むしろ普通のスーパー一択より選択肢は広い。病院8軒・公園9箇所も揃っていて、日々の用事はほぼこの半径で完結する。徒歩8分離れても家賃がほとんど下がらないのは、それだけエリアが均質に機能しているためだ。

液状化リスク「しやすい」という評価は、三角州・海岸低地という地盤の出自からくる本質的な問題で、防災グッズで解決できる話ではない。洪水・土砂の心配がない分だけマシと思うか、地震時の液状化を深刻に受け止めるかは個人の判断だが、知らずに住むのと知って住むのは違う。また家賃の割高感が非常に強く、「神戸らしさのブランド料」を毎月払い続けている構図は否定できない。雰囲気に惚れて住むのは自由だが、それが家賃に乗っていることは自覚しておいたほうがいい。

「東京でも大阪でもない場所に住みたいが、都市としての機能は譲れない」という、やや面倒な条件を持つ人にとって、元町はほぼ答えに近い。大阪梅田まで30分以内で通勤できながら、帰り道に中華街・商店街・港がある生活は、他の路線では再現しにくい。ただし「神戸ってどんな街？」と聞かれて「おしゃれです」と答えるような浅い関わり方だと、家賃分の満足度が得られない可能性がある。神戸の面倒くさい部分ごと好きになれる人向けだ。