南浦和

昼夜間人口比0.93という数字は、この街が「純粋な寝る場所」には振り切れていないことを示している。完全なベッドタウンでもなく、かといって昼間に人が集まる目的地でもない。中途半端な昼間の顔を持ちつつ、夜になると武蔵野線・京浜東北線から帰宅者が吐き出されてひっそりと賑わう。飲食店18軒という数は少なくはないが多くもなく、仕事帰りに一杯という雰囲気より、さっさと帰って家で食べよう、という空気が夜の駅前に漂っている。

単身率36%は「一人暮らしが多くも少なくもない」という実にコメントしづらい数字だ。45〜64歳が27%、65歳以上が23%と、人口の半分が中高年以上で占められており、若者が街を席巻しているというイメージとは程遠い。外国人比率2%は低く、国際色とは無縁。要するに、ずっとここに住み続けている埼玉の中堅家庭が静かに多数派を形成している街だ。一人暮らしの若者は「なんとなく家賃で選んだ」パターンが多そうである。

スーパー2軒・薬局0軒という布陣は正直に言うと心細い。特に薬局ゼロは、風邪をひいた夜に「あ、そうか」と気づく種類の欠落だ。公園が9か所あるのは子育て世帯にとって救いで、病院も1軒は確認できる。ただ、何か足りないものがあると感じたとき、隣の浦和や大宮まで出ることが前提になる生活設計が必要だ。「駅のすぐそばで全部揃う」という都市型の暮らしを期待すると裏切られるが、自転車を使えばそれなりに回る、という埼玉郊外の標準スタイルに慣れれば問題ない。

家賃の割高感が静かに語るのは、「家賃が安いわりに交通も生活環境も飛び抜けていない」という厳しい現実だ。徒歩3分の家賃水準は埼玉の中では決して割安とは言えず、「埼玉だから安いはず」という先入観で来た人を微妙な顔にさせる。交通の便も、武蔵野線の本数が少なく待ち時間で損をする場面があることを示唆している。武蔵野線のダイヤは「来るとき来るし、来ないときは来ない」という大らかな運行思想で知られており、時間に厳密な人には向かない。

武蔵野線を活用して、都心ではなく「埼玉〜千葉の横軸」で働く・動くライフスタイルの人に向いている。西船橋や府中本町方向に用がある人にとっては、乗換なしで動ける南浦和の地理的価値は意外と大きい。また、子育てを終えた夫婦や、定年後も都市近郊に住み続けたい中高年層にとっては、静かさ・防災安全性（洪水・液状化・土砂災害リスクなし）・そこそこの交通アクセスという三点が素直にメリットになる。渋谷や新宿に週1も行かないなら、この街で十分戦える。