南草津

昼は大学生と自転車とコンビニ袋でできている街、と言っても過言ではない。ランチタイムは駅周辺の9軒しかない飲食店に人が集中し、妙な行列ができる。夜になると学生が消え、ファミリー層が帰宅して各マンションに吸い込まれていく。昼夜間人口比が1.07とほぼフラットなのは、この街で寝て起きる人間がそのまま日中もここにいる証拠。要するに「どこにも行かなくていい人」が多い街だ。

単身率46%とファミリー層が半々で共存しており、互いにほぼ干渉しない。学生は学生同士で固まり、子育て世帯は公園5箇所を使い回し、30〜44歳の働き盛りは新快速に乗って京都・大阪に出稼ぎに行く。外国人比率2%は滋賀県にしては低くもなく高くもなく、全体として「とにかく穏やか」という言葉がはまる。悪く言えば刺激がない。良く言えば隣人トラブルが起きにくい。

スーパー0軒・薬局0軒というデータを見た瞬間、普通なら引くはずだが、駅から少し離れれば草津市内の商業施設にアクセスできる構造なので、車か自転車さえあれば案外なんとかなる。ただし「駅近だから徒歩で全部済ませよう」という都市型の生活スタイルは、この街では完全に機能しない。飲食店9軒で一週間バリエーションを持たせるのは不可能なので、自炊か、隣駅の草津まで出るか、どちらかを腹に決めておく必要がある。

交通の便の悪さが全てを物語っている。新快速で京都・大阪に出られるのは本当だが、それはあくまで「JRが動いている間」の話だ。終電を逃したら詰む。休日の本数が少なくなれば待つ。そして駅前の交通網はほぼJR一本に依存しており、バスや他路線への乗り継ぎという発想が最初からない。「鉄道一神教」に帰依できない人、あるいは深夜に動く仕事の人には、この街の家賃の安さは罠にしかならない。

関西で働きながら家賃を本気で抑えたい人、かつJRの時刻表に人生を合わせられる人向け。家賃の安さは伊達ではなく、京都・大阪の同条件の物件と比べれば、その差額は年間換算すれば旅行一回分にもなる。また、洪水・液状化・土砂災害のいずれもリスクなしという防災スペックは滋賀県内でも優秀で、「安くて安全な場所に静かに住む」ことを最優先にできる人なら、この街の人工的な整然さはむしろ武器になる。