草津

昼間人口比が1.07とほぼフラット、つまり劇的に何かが起きるタイムゾーンが存在しない。昼は地元の買い物客と通勤帰りの会社員が淡々と往来し、夜もチェーンの居酒屋と定食屋が粛々と営業している。飲食店は22軒あるが、深夜に向かって街が加速するような気配はなく、むしろ22時を過ぎると静まり返る。良く言えば落ち着いた夜、正直に言えば夜に行く意味をあまり感じない駅だ。

単身率46%は決して低くないが、学生一色というわけでもなく、30〜64歳の働き盛り層が全体の43%を占める。外国人比率2%は滋賀県の工場・物流系雇用と関係しているだろう。65歳以上も21%おり、「若者の街」というより「普通の地方都市の住人が一通り揃っている」構成だ。特定のカラーに染まっていない分、新参者がなじみやすいとも言えるし、逆に言えば街としての個性が薄いとも言える。

スーパーが1軒というのは、正直なところ「それだけか」と感じる数字だ。薬局が4軒あるので急な頭痛薬には困らないが、食材の選択肢という意味では毎日の買い物で微妙なストレスが積み重なる可能性がある。公園は9箇所と多めで、ファミリーや犬の散歩組には悪くない。病院も2軒確認できるが、専門的な診療となると大津や京都まで出る必要が出てくる場面は覚悟しておくべきだろう。

交通の便は、ある意味で正直すぎるほど厳しい。JR琵琶湖線と草津線が通っているので路線自体はあるのだが、草津線の本数はかなり少なく、乗り換えのリズムが掴みにくい。混雑率データがそもそも存在しないレベルの輸送量で、新快速が止まる南草津や守山と比べると一歩引いた立場になる。「JRが通っている」という事実と、「快適に使いこなせる」という現実の間には、相応のギャップがある。

家賃の安さは本物で、駅から少し歩けばほぼ冗談のような価格水準になる。草津線沿線の職場や学校に通う人、あるいは車を持っていて電車の本数を気にしない人には刺さる選択肢になる。静かな環境で家賃を徹底的に抑えたい30〜40代の単身者や、子育て中で公園の多さを重視するファミリーにも相性がいい。逆に、夜の選択肢や交通の機動力を重視する人には、最初から候補に入れないほうが親切かもしれない。