北千住

昼夜間人口比0.89という数字は、昼に人が流れ出ていく街であることを示している。朝のホームは5路線分の乗客が一斉に溢れ、日比谷線の混雑率125%が如実に物語る「通過点」の側面がある。ただし夜になると話が変わる。148軒の飲食店が灯りをともし、仕事帰りのサラリーマンと地元民がごちゃ混ぜになる。夜のほうが街が「戻ってくる」感覚があって、それが北千住の本当の顔かもしれない。

単身率47%は高いが、20代が特別多いわけでもない。15〜29歳が16%に対し、45〜64歳が27%、65歳以上が24%と、年配層がどっしり構えている。要するに「若者の街」ではなく「全世代が混在する街」だ。外国人比率4%も一定の存在感を示し、学生・中堅会社員・昔から住む高齢者・外国籍住民がそれぞれのペースで同じ商店街を歩いている。均質さとは無縁の、雑居感ある人口構成だ。

スーパー8軒・薬局19軒・飲食店148軒・公園21箇所という数字を最上級と呼ぶのは伊達ではない。薬局に至っては「そこまで要るか」と言いたくなるほどの密度で、買い物難民になる余地がほぼ存在しない。特に食の選択肢は圧倒的で、外食でもスーパーの惣菜でも完結できる。ただし便利さの対価として、駅近は常に人が多く、静かに過ごしたい夜に限って賑やかな声が路地から漏れてくる。

荒川の浸水深ランク4、液状化しやすい三角州・海岸低地——この防災スペックは、北千住を選ぶ上で目を背けてはいけない事実だ。正直に言えば割高感が否めない。5路線の交通力に対して家賃が「付いてきてしまっている」状態で、駅近でも家賃は決して安くない。交通の恩恵を最大限に享受しながら、足元の地盤リスクも引き受ける——北千住に住むとは、そういう取引だ。

毎朝の通勤で「乗り換えの選択肢が多い」ことに静かな安心感を覚える人向きだ。渋谷・新宿・大手町・秋葉原・つくばと、行き先のバリエーションがここまで広い駅は東京でも多くない。加えて夜に一人で飲みに出ても退屈しない程度の繁華性もある。反面、静けさや洗練を求める人、水害リスクに神経質な人、「若い街の空気」を期待する人にとっては、最初から的がズレている選択肢になる。