川西池田

昼夜間人口比0.81という数字が示す通り、昼間はかなりの人数がどこかへ出ていく街だ。残るのは高齢者と小さな子ども、それと在宅の誰かという構成で、日中の駅前はひっそりしている。夜になると帰宅組が戻ってくるが、繁華街でもないので夜10時以降の賑わいなど期待しないほうがいい。静かな夜と引き換えに、夜遊びする場所も夜に困らない選択肢も薄い。生活の拠点として使う街であって、夜を楽しむ街ではない。

単身率27%は決して高くない。65歳以上が32%を占め、45〜64歳も27%という年齢構成を見れば、この街の主役がどの世代かは一目瞭然だ。長年住み続けた持ち家層が分厚く、賃貸で流入する若い単身者はどちらかというとアウェー感がある。外国人比率1%という均質さも、その閉じた安定感と無関係ではないだろう。「地域に溶け込む」か「静かに浮く」か、どちらかを選ぶ必要がある街だ。

スーパー6軒というのはこの規模の駅としては及第点で、日々の食材調達で困ることは少ない。飲食店14軒は「ランチの選択肢がまあある」程度であって、毎日外食を楽しめる密度ではない。公園が7箇所あるのは子育て世帯には嬉しい話だが、単身者にとってはあまり関係ない。薬局が1軒というのが意外と痛くて、風邪をひいた夜にドラッグストアをハシゴする発想が最初から封じられている。

交通の便は、正直に言って相当低い。大阪方面へのアクセス自体は悪くないが、路線の選択肢の少なさと本数の限界が平時でも滲み出る。そして見逃せないのが自然堤防上に立つ土地柄で、洪水リスクと液状化のリスクを両方抱えているという点だ。猪名川の近さが街の歴史と緑を育ててきた一方で、大雨のたびに地盤の記憶が顔を出す。家賃が安いことには、ちゃんと理由がある。

宝塚線沿線に勤務先があって、毎月の家賃を少しでも抑えたい人には素直に向いている。家賃相場は、大阪通勤圏でこの水準は貴重だ。ただし「駅から徒歩3分でも8分でもほとんど変わらない」という事実が示す通り、この街の家賃は元々フラットで安い。活発に街を使いたい単身若者より、仕事から帰ってきて静かに飯を食って寝る、という生活サイクルが決まっている人のほうが、この街と長く付き合える。