川越

昼夜間人口比が0.80というのは、昼間になると人が減る街だということだ。つまり川越から都心に通う人が多く、川越自体に昼間の用事がある人はそこまで多くない。観光シーズンの週末だけは逆転するが、平日の昼間の駅前はむしろ落ち着いており、薬局を梯子する高齢者と買い物帰りの主婦が主役になる。夜は飲食店89軒が静かに稼働し、観光客の去った後のクレアモール周辺は地元民だけの落ち着いた時間が流れる。

65歳以上が25%と単身率33%が同居しているということは、老いた定住層と若い流入層が棲み分けながら同じ街に住んでいる状態だ。30〜44歳が20%いるのはファミリー層の定着も示しており、観光地のイメージとは裏腹に、川越はしっかり「地元」として機能している。外国人比率2%は埼玉の地方都市としては標準的で、コミュニティとしての均質性は高め。誰かに選ばれ続けている街の地に足のついた感があり、一過性の人気駅とは明らかに違う。

スーパー2軒というのは正直少ないが、薬局9軒という異常な密度がそれを補完している。日用品の補充を薬局でこなす現代人の生活導線に川越は意外とマッチしており、飲食店89軒・公園8箇所・病院6軒という構成は「日常が不足しない街」の条件を余裕でクリアしている。徒歩3分と徒歩8分の家賃差は自転車があれば一瞬で埋まる程度なので、駅近に固執するより少し歩く選択が正直お得だ。

交通の便、これが川越の致命傷だ。東武東上線とJR川越線を持ちながらこの状態は、要するに都心へのアクセスが「悪くはないが速くもない」という中途半端さを示している。池袋まで東上線急行で約30分、確かに乗れるが本数・混雑・乗り換えのストレスを合算すると、都心勤務の毎日となるとじわじわ効いてくる。さらに観光地効果で週末の人出が跳ね上がり、駅前の自転車マナーや歩道の混雑が日常の静けさを破壊する。小江戸の代償は意外と小さくない。

都心に毎日通わなくていいリモートワーカー、あるいは池袋方面への週数回通勤で済む人に向いている。洪水リスクなし・液状化しにくいローム台地という防災スペックは子育て世帯にとって無視できない強みで、0〜14歳13%という数字がそれを証明している。「観光地に住む自分」に少しロマンを感じられる人、週末は小江戸エリアを散歩して満足できる人、そしてクレアモールの人混みを「賑やかさ」として許容できる人なら、この家賃を払う理由を自分で作れる。