柏の葉キャンパス

昼夜間人口比が0.79という数字が示す通り、日中は人が「出て行く」街だ。研究者は大学へ、会社員は都心へ。日中の駅前は静まり返っており、子どもの声と自転車の音だけが響く。夜になっても繁華街的な賑わいは生まれない。飲食店11軒という数字を見れば明らかで、「飲み歩く夜」は設計図に含まれていなかったようだ。街灯と公園の静寂の中、各自が自室に帰る——そういう夜のリズムが支配している。

単身率30%は意外に低く、むしろ30〜44歳が23%と子育て世代の存在感が強い。0〜14歳が16%と高いのも頷けて、広めの住戸を買って落ち着いたファミリーが地盤を作っている街だ。研究機関や大学関係者も多く混在するため、住人の会話の平均IQだけは妙に高そうな気がする。ただ外国人比率1%は、国際研究都市のわりに驚くほど低い。「スマートシティ」は国際色より国産インテリ色が強い。

スーパーが1軒しかないという事実は、計画都市の設計者が「住む人の買い物」を後回しにしていた証拠だ。薬局2軒・飲食店11軒という数字を眺めると、日常の食と健康を駅前だけで完結させようとすると、すぐに選択肢の壁に当たる。公園だけは13箇所と異様に充実しており、緑の中を散歩する分には申し分ない。実態は「研究して、散歩して、ネット通販で生活を回す街」——それで問題なければ、むしろ快適と言えなくもない。

交通の便は、正直に「TXしかない」という現実の反映だ。秋葉原まで約30分は優秀だが、横方向の移動がほぼ死んでいる。乗り換え1本でどこかへ行こうとすると、まず秋葉原か南流山まで戻る必要がある。そして家賃の手頃さも——都心から遠いにもかかわらず、割安とは言い切れない水準に張り付いている。「スマートシティブランド」への賃料上乗せを、住む側が静かに払わされている構図だ。

TX沿線の研究機関・IT企業に勤めていて、帰宅後は静かな環境で本を読むか作業するかの二択、という生活リズムの人にはドンピシャで合う。子育て世代で、公園と安全な道路環境を最優先するファミリーにも支持される街だ。逆に「休日は街をぶらつきたい」「深夜に小腹が空いたら気軽に出たい」というタイプには、この街の静けさは美徳ではなく刑罰になる。自分のペースで完結できる人間かどうか、入居前に正直に自問してほしい。