十条

昼間の十条は人口が微妙に減る。昼夜間人口比0.93という数字が示すのは「ここで働く人より、ここから出勤する人のほうが多い」という事実だ。つまり日中は静かで、夕方になると帰宅組が戻り、駅前の惣菜屋に列ができ、居酒屋の暖簾がおもむろに下がる。夜の十条は昼より温度が上がる——ただし新宿のような熱ではなく、近所のおっさんが先に座っているカウンターの熱だ。

単身率52%とはいえ、この街の単身者はたぶん「意識高い系」ではない。30〜44歳が23%と厚みを持ち、65歳以上も25%と高齢層が分厚い。外国人比率6%は北区という土地柄もあって、中国・ネパール・韓国系の住民がさりげなく混在している。世代も国籍もバラバラな人間が、特に連帯もせず、でも衝突もせず、粛々と各自の生活をこなしている。それが十条の住民の実態だ。

スーパー8軒・薬局14軒・飲食店77軒・公園25箇所という数字を見れば、日常インフラとして相当に「太い」街だと分かる。薬局14軒はちょっと多すぎる気もするが、高齢者比率の高さを考えれば合点がいく。池袋まで6分という交通の便の良さと合わせると、「わざわざ出かけなくても困らないが、出かけようと思えばすぐ出られる」という、賃貸生活においてかなり理想に近い構造が成立している。

問題は家賃だ。池袋まで6分という立地が完全に織り込まれた結果、「下町情緒の値段にしては強気すぎる」水準に落ち着いており、駅から離れても家賃が下がりにくい。さらに埼京線の混雑率151%という朝の地獄を受け入れる必要がある。昭和の街並みを満喫するために、平成以降の賃料と令和の満員電車を抱き合わせで引き受けるのが十条という駅だ。

「池袋・新宿に近いが、あのキャラキャラした感じが無理」という矛盾した要求を抱えた人にとって、十条はかなり真剣な選択肢になる。防災面では洪水なし・液状化なし・土砂災害なしと三拍子揃っており、長く住む気なら安心感がある。ただしこの家賃を「割安」と感じられる収入水準が前提で、手頃さに敏感な人が選ぶ街ではない。飯が旨くて地盤が固い街に金を払える、そういう大人向けだ。