板橋

昼夜間人口比0.90という数字が示すのは、要するに「住む街であって稼ぐ街ではない」という現実だ。昼間は買い物客とシルバー世代が商店街をゆっくり流し、夜は池袋や新宿で働いた単身者が無言で帰還する。深夜に街が賑わうことはほぼない。週末に一瞬だけ居酒屋が混むが、それも落ち着いた騒ぎ方で、終電後に道で寝ている人間を見ることは稀だ。静かで地味、それが板橋の夜だ。

単身率54%というのは「若者の街」に見えて、実態はそう単純でない。65歳以上が23%と中高年層も分厚く、30〜44歳の働き盛りも20%いる。ざっくり言えば「池袋まで8分で行けるが池袋には住めない人々」が各世代ごとに流れ着いた街だ。外国人比率4%とそこそこ高く、中国・ネパール系の住民が商店街の空気を少し変えつつある。ゆるく多様で、特定の属性に染まっていない。

スーパー11軒・薬局9軒・飲食店59軒・公園32箇所という数字を見ると、日常の買い物に困る場面がほぼ存在しないことに気づく。病院が3軒というのは正直少し心もとないが、隣の池袋まで出れば医療インフラは補完できる。コンビニより安い個人商店がまだ生き残っているのも地味に助かる。派手なショッピングモールが必要ない人間、つまり「冷蔵庫と洗濯機があれば生きていける」タイプには過不足なくフィットする街だ。

埼京線の混雑率151%は伊達ではない。板橋→池袋間の朝ラッシュは「人間の圧縮実験」と言っていいレベルで、毎朝サラリーマンと学生がひとつの金属の箱に押し込まれる。交通の便は優秀だが、その恩恵を享受するためには毎朝この地獄を通過しなければならない。そして家賃の負担という点では正直に言って厳しい。池袋8分という立地の割に安くはなく、「お得感」を求めて来た人が静かに裏切られる街でもある。

「池袋圏に住みたいが、池袋の家賃は無理」という現実的な妥協点を探している人に向く。ただし、妥協した見返りに騒音・治安の悪化・過剰な若者文化を押し付けられることもない。静かに働き、静かに食い、静かに眠る生活を望む30代以上の単身者、あるいは落ち着いた環境を好む小さな子育て世帯が長く居着く。「オシャレな街に住んでいる自分」に価値を見出す人は、最初の半年で脱出を検討することになるだろう。