今宮

昼間の今宮は、昼夜間人口比1.28という数字が示す通り、どこからともなく人が湧いてくる。近隣の業者、工事関係者、観光客らしき外国人バックパッカー、そして常連のおっちゃん。顔ぶれがバラバラすぎて統一感がゼロだ。日が落ちると人通りは静かになるが、治安の問題というより「みんな帰るべき場所に帰った」という素朴な静寂に近い。夜の今宮は意外にも静かで、それはそれで拍子抜けするほどだ。

単身率54%、年齢構成では45歳以上が51%を占める。「若者の街」という雰囲気は微塵もなく、むしろ長年ここで暮らし続けている中高年の単身者が街の主役だ。外国人比率4%はこのエリアとしてはそれほど高くなく、よそ者を圧倒するほどの地元感がある。新参の若い単身者がここに住む場合、コミュニティに溶け込もうとするより「それぞれが干渉しない」という暗黙のルールに乗っかった方が快適に過ごせる。雑多だが、意外に孤独には向いている街だ。

スーパー5軒・薬局6軒・飲食店27軒・病院13軒・公園35箇所と、生活インフラは上位水準。数字だけ見ると優等生だが、ラインナップは実用一点張りで、オシャレなカフェやトレンド系スーパーを期待すると肩透かしを食らう。ただ「安くて早くて本物」という条件なら文句なしで、天下茶屋・新今宮エリアの商店街と合わせれば日常の買い物コストはかなり低く抑えられる。公園35箇所は西成区特有の街区の細かさが生んだ数字で、広大なものは少ないが、散歩に困ることはない。

問題は、家賃のコストパフォーマンスが非常に低いという、見ようによっては衝撃的な実態だ。徒歩3分圏の1K家賃水準は、このエリアの周辺環境と照らし合わせると「割高では？」と首を傾げる水準で、周辺への許容度がある割に家賃が思ったほど安くないという逆説がある。さらに大和川による洪水リスク・液状化しやすい地盤という防災上の懸念もセットでついてくる。交通の便はしっかり確保されているのに、それがそのまま家賃に反映されてしまっているのが今宮の皮肉な現実だ。

「とにかく大阪中心部への移動コストを抑えたい、でも家賃に上限がある」という人に向くかと問われると、実は正直に「もう一駅検討してみては」と言いたくなる。それでも今宮を選ぶべき人は、周辺環境のざらついたリアルを日常として受け入れられる人、あるいは南海高野線とJR環状線の両方を頻繁に使う人だ。環境を面白がれる好奇心と、液状化リスクを承知で住む覚悟、その両方を持ち合わせた人間にとってはじめて「アリ」の選択肢になる。