東浦和

昼夜間人口比が0.82という数字が全てを語っている。昼間は人が街から抜けていく一方通行の住宅地で、日中の駅前はスーパーに吸い込まれるパートの方々と、公園で時間を潰す高齢者が主役。夜になると勤め人が武蔵野線に揺られて帰還するが、飲食店が5軒しかないため「どこかで一杯」という選択肢はほぼない。家で食べるか、隣駅まで遠征するか、覚悟を決めて帰宅するかの三択だ。

単身率46%と外国人比率8%という組み合わせが、この街の人口構成をなかなか複雑にしている。30〜44歳と45〜64歳が全体の約半数を占め、子育て世帯と働き盛りの中堅が混在。一方で65歳以上も23%おり、静かな住宅地に長く根を張ってきた層が確実に存在する。地元コミュニティの結束が強いわけでも希薄なわけでもなく、互いに干渉しない「礼儀正しい無関心」が支配する街だ。

スーパー2軒・薬局1軒・飲食店5軒というやや手薄な布陣は、日常の買い物を「こなす」には何とか機能するが、「楽しむ」余地は皆無に等しい。公園が14箇所もあるのがせめてもの救いで、子連れや犬の散歩勢には意外と太っ腹な街である。病院も2軒あるため急病時の最低限は抑えている。ただし「夜ご飯、外で食べようか」と思った瞬間に選択肢が尽きるので、料理が苦手な人は入居前に覚悟を問われる。

家賃の割高感と交通の便の乏しさという二重苦が東浦和の本質だ。武蔵野線は本数が少なく、都心直通もないため、通勤時間は乗り換え込みで想像以上に伸びる。それでいて徒歩3分の1Kは割高感があり、同じ埼玉の他駅と比べてもじわりと高い印象がある。「浦和」という地名のブランドにほんの少しだけ引っ張られている家賃で、実態と看板が微妙にズレているのが玉に瑕だ。

防災スペックだけは首都圏でも上位クラスで、ローム台地の安定地盤・洪水リスクなし・土砂災害なしという三冠を誇る。「何かあったときの安心感」を家賃の一部だと割り切れる人、そして武蔵野線の乗り換えネットワークを日常の移動軸として使いこなせる人には居場所になり得る。にぎやかさや外食の多様性を求めず、静かな部屋で深夜まで作業できれば満足、という内向きのライフスタイルの人間にとっては、この街の寡黙さはむしろ武器だ。