東中野

昼間の東中野は、人口の0.94倍しか人がいない計算になる、つまりほぼ住民だけで回っている街だ。よそから大勢が流れ込んでくる気配がなく、昼のアーケード商店街はどこか静かで粛々としている。夜になると駅前の飲食店177軒がゆるやかに稼働し始め、チェーン居酒屋と個人経営の定食屋が同居した地味な賑わいを作る。派手さはないが、終電ぎりぎりまで「うるさい」と感じる夜はほとんどない。それは美点でもあり、刺激のなさの証明でもある。

単身率62%と数字だけ見れば「若者の街」に聞こえるが、年齢構成を見ると30〜44歳と45〜64歳が合わせて半数近くを占める。つまり「ひとりで住む、わりと大人な人」が多い街だ。学生よりも、仕事帰りにひとりで蕎麦を食べることに何の抵抗もない層。外国人比率4%はこのエリアでは控えめで、街全体に国際色というより「在来種の東京人」が多い印象がある。特定のカルチャーで染まることなく、それぞれが静かに自分の生活を回している。

スーパー14軒・薬局29軒というのは、正直やりすぎではないかというレベルの密度で、薬局に関しては駅から歩く間に何軒もカウントできる。病院9軒・公園28箇所も、「揃えすぎ感」があってむしろ疑いたくなるほどだ。洪水リスクなし・液状化しにくいローム台地という地盤の堅牢さは、長く住む人間にとって意外と重要な安心感で、保険料と心理的コストを静かに下げてくれる。食べる・買う・通院する・散歩するの四つが全て徒歩圏で済む実務能力の高さは本物だ。

交通と生活の充実度に対して家賃の負担が大きいのが正直なところだ。2路線使えて最上級の生活環境があるのだから理屈は通るのだが、「この家賃を出すなら別の駅でもっと広い部屋に住めるのでは」という疑問は残る。さらに朝の中央線は中野→新宿間で125%の混雑率、大江戸線も130%と、どちらに乗っても体を圧縮される朝が待っている。静かな街に住んで、騒がしい通勤に揉まれる。

「新宿徒歩圏ではないが、電車で10分以内には絶対いたい」という条件と、「繁華街の隣で寝るのは嫌だ」という条件を同時に持つ人間にとって、東中野はほぼ答えに近い。地盤が堅固なのを重視する防災意識が高めの単身者、朝晩の人混みはある程度飲み込めるが帰宅後は静かにしていたい30代、薬局が多いと安心できる理由がある人など、「穏やかさと利便を両取りしたいが、費用については目をつぶる覚悟がある人」向けの駅だ。