船橋日大前

昼間人口比が0.90というのは、住民がわずかに「外へ出ていく側」であることを示している。日中は学生と、どこへ行くでもなく公園を歩く人たちが交互に現れ、夜になると静まり返る。駅前に夜の賑わいを演出するものがそもそも存在しないので、夜景も喧騒もない代わりに、空が広くて虫の声がする。それを「情緒がある」と呼ぶか「終わっている」と呼ぶかは個人の自由だ。

単身率38%は決して低くないが、65歳以上が23%を占め、30〜44歳の子育て世代も19%いる。つまり「学生だらけ」ではなく、意外と多様な年齢層が混在している。外国人比率2%と国際色は薄く、ほぼ均質な日本の郊外住宅地の住人たちが、それぞれ粛々と生きている。誰もが「都心に出るのにちょっと遠いな」と思いながらも、家賃と自然環境を天秤にかけてここを選んだ人たちだ。

スーパー0軒・薬局0軒・病院0軒という数字は、乏しい生活利便の称号を冗談抜きで正当化している。食料を買うにも薬を買うにも、電車か自転車で隣駅まで移動するしかない。一方で公園が14箇所というのは、走ったり座ったり子どもを遊ばせたりするだけなら本当に困らない。「日常の買い物は気合いでカバーする」という強い意志を持つ人か、車を持っている人でないと、この駅での暮らしは想像以上に面倒くさい。

東葉高速鉄道の運賃は、利用するたびに財布へのダメージを実感させてくれる路線として有名だ。交通の便が示すとおり、アクセスの選択肢は極めて細い。さらに家賃の手頃さも「そこまで安いわけでもない」という現実を突きつける。インフラがほぼ皆無なのに家賃がそれなりにかかり、都心へのアクセスにも割高な運賃が乗ってくる。割安を期待して来ると、静かに裏切られる。

日本大学の関係者でも学生でもなく、ただ「都心から程よく離れた静かな場所で、公園だけは豊富な環境に住みたい」という人向けの、ニッチな選択肢だ。車を持っていて、買い物も病院も自力で近隣へ移動できる人なら、この駅の「何もなさ」はむしろ武器になる。在宅ワーク中心で電車の高運賃があまり痛くない人、子どもに緑の多い環境を与えたい子育て世帯にも刺さる可能性がある。ただし「徒歩で完結させたい」は諦めてほしい。