千葉ニュータウン中央

昼夜間人口比0.91という数字が示す通り、夜のほうが人間が多い。つまりここは「帰ってくる街」であって「繰り出す街」ではない。昼間は主婦と高齢者と公園の鳩が主役を張り、夕方になると勤め人がどこからともなく戻ってくる。飲食店は25軒あるが、終電後に熱燗を一杯という雰囲気の店は期待しないほうがいい。夜10時には街が静かに閉じていく——それが心地よいか息苦しいかは、あなた次第だ。

単身率わずか20%というのは、この街の正体をよく表している。要するにファミリーの城だ。0〜14歳が16%と子どもの比率が高く、30〜44歳の子育て世代が21%、そして65歳以上のニュータウン第一世代が23%と静かに存在感を放つ。一人暮らしは少数派どころかアウェー側で、駅前で独り焼肉を食べていると、なんとなく周囲から「どうしたの？」と思われているような気になるかもしれない。

スーパー2軒・薬局1軒・飲食店25軒、病院は0軒。この「病院ゼロ」という事実はさすがに清潔すぎる計画都市の盲点と言わざるを得ない。風邪を引いたとき、あるいは夜中に子どもが熱を出したとき、どこへ行くのかは事前に調べておくべきだ。ただし公園は10か所と充実しており、子どもを外に放り出す場所には困らない。日常の買い物は回るが、「ちょっと専門的な用事」のたびに車か電車が必要になる、そういう設計の街だ。

最大の欠点は運賃ではなく「家賃と運賃のダブルパンチ」の構造にある。家賃は、首都圏のアクセスが悪い郊外としては割高感が否めない。北総線の運賃の高さは有名だが、それに加えて交通の便の絶望的な悪さが現実を語っている。都心への通勤費を月換算すると、もう少し都心寄りに住んだほうが総コストは安かった、という計算結果が出るパターンが多い。

テレワークが週4日以上確定しており、都心への電車賃を気にしなくていい収入があり、子どもを広いところで育てたいと考えているファミリーには理に適った選択肢だ。あるいは定年後に静かな環境を求めている人にも向く。逆に「週5で都心通勤・家賃を抑えたい・夜も少し遊びたい」という三つを同時に満たしたい人には、構造的に無理がある。この街は「都心と接続する郊外」ではなく、「都心から切り離された完結した町」として機能しているからだ。