芦屋

昼間の人口比が0.86と、働きに出ていく街の数字が出ている。つまり昼の芦屋は、子どもと高齢者とランチを楽しむ奥様方が主役だ。夜になっても別に賑やかにはならない。飲食店は61軒あるが、深夜まで煌々と光るチェーン居酒屋ではなく、早めに閉まるイタリアンやフレンチが並ぶ街なので、終電を気にしながら飲む必要がそもそもない。静かな夜が売りであり、静かすぎる夜が唯一の娯楽だ。

単身率35%という数字は、芦屋にしては高いと見るべきだ。ただしその中身は、学生ではなく単身赴任の管理職や、子どもが独立した後もこの地を離れない富裕層シニアが相当数いると推測される。65歳以上が29%、45〜64歳が30%と、人口の6割近くを中高年以上が占める。若い単身者はコスパの観点から自然に弾かれるので、この街で20代が安い部屋を探しているとしたら、それはかなりの意志の強さだ。

スーパー7軒・薬局5軒・病院12軒と、生活インフラの密度は上位の実力がある。公園も28箇所と多く、整備された緑の中を散歩するだけで一定の満足感が得られる。ただし「何でも揃う」ではなく「上質なものだけが揃う」街なので、業務スーパーで爆買いしたいとか、ドンキで深夜に衝動買いしたいという欲求には一切対応していない。日常消費の選択肢が自然と上質な方へ誘導される、ある種の強制課金エリアだ。

液状化しやすい地盤という事実は、この街の優雅なブランドイメージと著しくミスマッチだが、データは正直だ。自然堤防上に形成された地形であるため、大地震時の液状化リスクは無視できない。洪水・土砂災害のリスクがない点は評価できるが、地盤だけはブランド料では補えない。また、JRのみの駅データで混雑率が取れないのは、そもそも満員電車で通勤する人口が少ないからかもしれないが、裏を返せばこの家賃を払える人しか住んでいないということでもある。

「関西に住む」ではなく「芦屋に住む」ことに意味を見出せる人向けの駅だ。家賃は、端的に言えば払った金額の大半がブランド料に消えているということを意味する。それでも構わない——むしろそれが目的だという人、大阪・神戸への高い交通利便という地の利を活かして仕事はこなしつつ、帰宅後は静かな高台の空気を吸いたい人、あるいは転勤で関西に来て会社の借り上げ住宅として予算上限まで使い切りたい人に、この駅は応える。