赤羽

昼間の赤羽はごく普通の北区の拠点だ。スーパー14軒、薬局19軒が揃い、買い物目的の主婦と昼飯を探すサラリーマンが行き交う。ところが日が落ちると雰囲気が変わる。一番街の路地に明かりが灯り、せんべろ文化が本格的に動き出す。昼夜間人口比が0.93と昼より夜のほうが人口密度は下がるはずなのに、駅前の熱量はむしろ夜の方が上がる。「消費しに来る街」ではなく「流れ込んでくる街」という表現の方が正確かもしれない。

単身率52%という数字は、この街が思いのほか一人暮らしに選ばれていることを示している。ただし、その中身は20代の意識高い系ではない。30〜44歳が23%、45〜64歳が25%と働き盛りから中年にかけての層が厚く、「東京に近い場所で現実的に暮らしている大人」が多数派だ。外国人比率6%も無視できず、街のあちこちで多国籍な顔ぶれを見かける。総じて、夢より生活を優先した人たちが自然と集まってきた、という人口構成だ。

飲食店100軒、スーパー14軒という数字を前にすると、「食うことに困る」という状況がまず起きない。朝7時から開いている惣菜屋もあれば、深夜まで営業するラーメン屋もある。薬局が19軒あるのはもはや過剰で、ドラッグストアが競合しすぎて値引き合戦になっている日もある。公園12箇所は子育て世帯にも悪くない数字で、北区の中でも生活インフラの密度は頭ひとつ抜けている。ただし、それが「豊かな暮らし」につながるかどうかは、住む人次第だ。

埼京線の混雑率151%は、通勤する人間にとって正直しんどい数字だ。板橋から池袋の間、朝8時台の車内は「満員」という言葉では足りないほどの圧迫感がある。さらに防災面では荒川の洪水リスクがあり、浸水深ランク2は軽視できない。液状化のリスクも「やや高い」ゾーンで、地盤の弱さは地図を見るだけでは分からない。家賃のコストパフォーマンスが決して高くないのも引っかかる。交通と生活環境の良さに乗っかって、家賃はしれっと上がっている。

5路線を乗り換えなしで使いこなしたい人、つまり「どこへでも行ける自由」を家賃に変えたい人にとっては、赤羽の高い交通利便は素直に魅力だ。池袋・新宿・上野・大宮、どこへでもアクセスできる。一方で、街の雑然さを「味がある」と受け取れるかどうかで評価が真逆に割れる。静かな住環境、整った街並み、落ち着いた夜を求める人は最初の一週間で後悔する。赤羽を選ぶのは「便利さのためなら多少の騒がしさは飲める」と腹を決めた人だけでいい。